歡迎來到2025獨(dú)立游戲現(xiàn)狀和未來展望。上一篇，我們討論了獨(dú)立開發(fā)者正在探索的游戲類型，以及Steam平臺所帶來的一系列難題。
新一代主機(jī)問世、部分重磅游戲作品延期、多部玩家期待多年的作品上線年為小型游戲開發(fā)者留出了一條狹窄的勝利之路。但如何才能突圍成功？隨著電子游戲行業(yè)不斷擴(kuò)張，成功的法則也愈發(fā)復(fù)雜。
決定玩家游戲選擇、開發(fā)者收益的因素有上百種。哪些類型是賺錢的，而哪些是死胡同？當(dāng)每個(gè)季度涌現(xiàn)的新作品，堪比過去整個(gè)世代的產(chǎn)出量時(shí)，開發(fā)者又該如何應(yīng)對？小型游戲的資金源自何處？投資撤出后他們又將如何應(yīng)對？新工具和技術(shù)如何改變游戲行業(yè)？又有哪些潛在的黑天鵝事件，可能顛覆這一切？
本文作者安德魯·約翰斯頓（Andrew Johnston）是一名教師、作家和紀(jì)錄片制作人。五年來，筆者持續(xù)關(guān)注獨(dú)立游戲領(lǐng)域。在這些開發(fā)者面臨的問題中，有的是經(jīng)典難題，有的則是全新挑戰(zhàn)，而這些都在改變著電子游戲的未來圖景。
相比自發(fā)行，與發(fā)行商合作的銷售效果更好。圖片來源：安德魯·約翰斯頓（Andrew Johnston）
除了Steam平臺競爭過于激烈的問題，開發(fā)者們最常提及的就是投資。過去，電子游戲行業(yè)曾一度被視為一片藍(lán)海。那時(shí)，無論是風(fēng)投機(jī)構(gòu)還是大公司，大家都愿意往里“砸錢”。疫情后，隨著行業(yè)規(guī)模的收縮與發(fā)展停滯，資本都紛紛轉(zhuǎn)投到更加穩(wěn)健的領(lǐng)域。對多數(shù)開發(fā)者而言，資金來源可能就只剩下游戲發(fā)行商。
并非所有人都認(rèn)同第三方發(fā)行商的重要性。詹森（Janssen）認(rèn)為，現(xiàn)階段，發(fā)行商并不值我們投入過多的精力。游戲發(fā)行商們需要改變，否則他們將會被游戲行業(yè)逐步淘汰。當(dāng)然，發(fā)展到如今這樣，也是他們“咎由自取”。
由于目前還沒有別的資金渠道，多數(shù)開發(fā)者仍然寄希望于發(fā)行商。Hammer&Ravens的艾米利亞諾·帕斯托瑞利（Emiliano Pastorelli）表示，要想獲得足夠的資金和產(chǎn)品曝光，與發(fā)行商合作依然是最好的方式。一款游戲的成功，很大程度上依賴于運(yùn)氣、意外走紅，或者那些萬里挑一且花銷不大的絕妙點(diǎn)子。
毋庸置疑，游戲發(fā)行工作交由發(fā)行商執(zhí)行，其效果通常比開發(fā)者自行操作來得更好。Over Powered Game Marketing的顯示，“找發(fā)行”（開發(fā)者與發(fā)行商合作發(fā)行游戲）的游戲收入是“自發(fā)行”（開發(fā)者自主發(fā)行游戲）的兩倍，如果根據(jù)中位數(shù)收入來算差距高達(dá)五倍。游戲分析機(jī)構(gòu)VG Insights的數(shù)據(jù)也印證了這一點(diǎn)：如果游戲收入要達(dá)到5000美元，有發(fā)行商的游戲，其實(shí)現(xiàn)概率比自發(fā)行游戲要高一倍。如果收入目標(biāo)為20萬美元，其概率更是比自發(fā)行游戲高三倍。
當(dāng)然，這又回到了我?guī)啄昵疤岢龅膯栴}。我們無從得知，是發(fā)行商提供的資源讓游戲的銷售表現(xiàn)更好，還是發(fā)行商只會挑選本就具備銷售潛力的游戲？但無論如何，在這個(gè)需要抓住潛在玩家轉(zhuǎn)瞬即逝的注意力的時(shí)代，發(fā)行商所提供的資源無疑能為游戲產(chǎn)品的脫穎而出增添一份光彩。
問題在于，拿到發(fā)行合約也變得越來越困難。VG Insights的數(shù)據(jù)顯示，Steam平臺上擁有發(fā)行商的游戲，其數(shù)量占比逐年下降。幾大知名發(fā)行商的業(yè)績下滑確實(shí)是原因之一，其主要原因還是發(fā)行商的投資選擇。既然大部分收益都來自少數(shù)頭部作品，那么發(fā)行商將資金專注于賺錢的頭部產(chǎn)品，就顯得理所應(yīng)當(dāng)了。
這已不是什么秘密。知名游戲發(fā)行公司德維爾數(shù)碼（Devolver）在今年的投資說明會上，未來將減少對新項(xiàng)目的投入，投資重心會放在熱門游戲的DLC（“Downloadable Content”即游戲發(fā)售后，由廠商提供的追加內(nèi)容包）和續(xù)作上。德維爾數(shù)碼（Devolver）已經(jīng)開始行動(dòng)，其每款游戲的平均投入金額，已從2022年的300萬美元，降至2024年的200萬美元，并計(jì)劃于2026年降至100萬美元。
如此嚴(yán)峻的形勢對開發(fā)者形成了雙重壓力。一方面，發(fā)行商總數(shù)減少，意味著機(jī)會變少、競爭更激烈，且資源也更稀缺。另一方面，發(fā)行商的投資戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變，意味著即便是突出重圍的行業(yè)佼佼者，其獲得的資金支持也大大減少。
好消息是發(fā)行商的加持雖然有益，但并非必需品。發(fā)行商之外的資金來源雖然不多，也絕非沒有，比如一些國家提供的文化基金和財(cái)政支持。即便是那些不受資本青睞的開發(fā)者，還是有可能在市場上大展身手，畢竟不依靠資本而成功的案例也不在少數(shù)。
新工具與技術(shù)的運(yùn)用，為獨(dú)立游戲開發(fā)者創(chuàng)造了新機(jī)遇。圖片來源：安德魯·約翰斯頓（Andrew Johnston）
來自游戲開發(fā)商Powerhoof的大衛(wèi)·洛伊德（Dave Lloyd）表示，現(xiàn)如今制作一款游戲是如此容易。我們擁有更容易上手的開發(fā)工具，和更加開放的數(shù)字發(fā)行環(huán)境。相比過去，創(chuàng)業(yè)成本非常少。即使沒有發(fā)行商，游戲也能正常上架。這和2000年代初的游戲市場完全不同！
開發(fā)工具是低預(yù)算游戲研發(fā)的關(guān)鍵因素。那些讓獨(dú)立游戲從想象變成現(xiàn)實(shí)的游戲引擎，如今依然發(fā)揮著重要的作用。隨著獨(dú)立游戲市場的擴(kuò)張，游戲引擎也獲得了更多關(guān)注，尤其是團(tuán)結(jié)引擎（Unity）和虛幻引擎（Unreal）。VG Insights的數(shù)據(jù)顯示，2024年發(fā)布的游戲中，超過四分之三的游戲使用至少一種游戲引擎，這個(gè)比例幾乎是十年前的兩倍。
來自HumanYoYo的開發(fā)者說道，以前并不存在這類新興的開發(fā)工具，它們可以具備物理計(jì)算、圖形渲染、著色、音頻、動(dòng)畫等等功能，真是不可思議。
而且和大多數(shù)行業(yè)一樣，大家最關(guān)注的還是AI工具。羅杰·加斯曼（Roger Gassmann）表示：“AI是顛覆性的創(chuàng)造。它讓游戲原型開發(fā)、代碼修復(fù)變得更加容易。對小公司來說，AI不同于那些復(fù)雜且有一定專業(yè)要求的工具，它太容易上手了?！?/p>
目前各大媒體平臺所說的AI，只是一個(gè)寬泛的概念。從后臺流程管理到動(dòng)畫和音頻輔助，從自動(dòng)生成素材到撰寫代碼，這些都被歸為AI功能。其中最具爭議就是AI的內(nèi)容生成功能，大家擔(dān)心游戲市場會被機(jī)器生成的海量垃圾內(nèi)容淹沒。
現(xiàn)實(shí)是，AI的使用面很廣，但程度非常有限，并且在過去一年中沒有很大的更迭?！秷F(tuán)結(jié)引擎2025的游戲報(bào)告》（）顯示，自動(dòng)化工具（automated tools）的應(yīng)用場景集中在bug測試、動(dòng)畫增強(qiáng)和在線游戲的內(nèi)容審核。過去一年，這些應(yīng)用場景大多保持穩(wěn)定，只有一個(gè)類別的使用率明顯下降，那就是寫作。開發(fā)者減少了游戲創(chuàng)業(yè)環(huán)節(jié)中的自動(dòng)化工具使用，這可能源于玩家對AI生成素材的強(qiáng)烈。
整體而言，游戲開發(fā)者對AI保持著樂觀的態(tài)度。當(dāng)被問及AI相關(guān)的問題時(shí)，約赫隆·殷森（Jeroen Janssen）表示，我并不擔(dān)憂那些完全由AI制作完成的游戲（會取代人類設(shè)計(jì)的游戲產(chǎn)品）。因?yàn)樗鼈儧]有靈魂、沒有愿景，而且也永遠(yuǎn)都不會有。
盡管沒有開發(fā)者主動(dòng)提及，但筆者認(rèn)為另一個(gè)行業(yè)趨勢值得關(guān)注：網(wǎng)頁游戲的回歸。無需下載的網(wǎng)頁游戲，曾一度隨著Flash的終結(jié)而銷聲匿跡。如今，HTML5游戲與免費(fèi)多人在線游戲（通常以.io為域名）讓網(wǎng)頁游戲得以復(fù)活。最近一兩年，網(wǎng)頁游戲算是真正回到大眾視野。開發(fā)者們驕傲地表示僅2025上半年，就有1.5萬款網(wǎng)頁游戲上線。
根據(jù)團(tuán)結(jié)引擎的報(bào)告顯示，約11%的開發(fā)者正在考慮制作網(wǎng)頁游戲，或?qū)⒂螒蛞浦驳骄W(wǎng)頁端。盡管整體比例看似不高，但在小型開發(fā)團(tuán)隊(duì)里的占比卻非常大，接近三分之一。這也許是因?yàn)椋瑒?chuàng)業(yè)公司更能接受網(wǎng)頁游戲制作容易但變現(xiàn)難的特點(diǎn)。
網(wǎng)頁游戲的未來發(fā)展如何，仍然是個(gè)未知數(shù)。作為一位曾在Flash時(shí)代被各類創(chuàng)造力驚艷的玩家，筆者認(rèn)為這是一場真正的復(fù)興。由于手機(jī)游戲市場趨于飽和，網(wǎng)頁游戲可能對手機(jī)游戲團(tuán)隊(duì)充滿吸引力。但是對于大多數(shù)受訪團(tuán)隊(duì)而言，這一趨勢的影響甚微。
眾所周知，詐騙行為無處不在。如今，騙子已經(jīng)把目標(biāo)瞄準(zhǔn)了游戲圈，從消費(fèi)者到開發(fā)者，甚至還有平臺。但今年，一種性質(zhì)極其惡劣的行徑備受關(guān)注：復(fù)制盜版整部游戲作品。
這類游戲偷盜的操作手法非常簡單?！靶⊥怠辟徺I一份正版游戲，解包出游戲的核心代碼，替換新的包裝，換個(gè)名字上架到別的平臺。有些“小偷”甚至?xí)驯I版游戲上傳至正版游戲所在的平臺，與正版游戲同臺競爭。
這種行為并不新鮮，但越來越離譜。過去，由于平臺審核漏洞，此類“游戲搬運(yùn)”的情況常常出現(xiàn)于Steam平臺和安卓平臺。今年，盜版游戲已經(jīng)登錄了審核嚴(yán)苛的主機(jī)游戲平臺。比如Steelkrill Studio創(chuàng)作的《后室1998》（），就被業(yè)內(nèi)一家臭名昭著的公司抄襲，并且成功上架三大主機(jī)平臺。直到Reddit社區(qū)爆發(fā)輿情，游戲平臺才被迫下架了盜版游戲。Steelkrill Studio表示,獨(dú)立開發(fā)者想要保護(hù)自己的作品真的很難。我們熱愛這份工作，但現(xiàn)實(shí)情況卻越來越糟了。
讓我們先聊一聊《蘇丹的游戲》（Sultan’s Game）。這款由杭州雙頭龍工作室開發(fā)的游戲，在獨(dú)立游戲暢銷榜上獨(dú)占鰲頭。這是一款劇情導(dǎo)向的作品，不靠現(xiàn)成的IP，不靠聯(lián)機(jī)，也沒有那些熱門元素，卻成為暢銷榜上的黑馬。根據(jù)Gamalytic預(yù)估，其銷量已經(jīng)超百萬，是可以與《三角符文》（Deltarune）、《開球》（REMATCH）平起平坐的作品。
中文游戲市場前景廣闊（包括中國大陸、港澳臺等地區(qū)）。圖片來源：安德魯·約翰斯頓（Andrew Johnston）
更驚人的是，《蘇丹的游戲》超過80%的銷量來自中國。當(dāng)然，該游戲產(chǎn)自中國大陸，銷量好也許并不稀奇。但是很多海外工作室開發(fā)的游戲，其作品在該地區(qū)的銷售成績同樣亮眼。正如一款叫《小朋友齊打交2 重置版》（Little Fighter 2 Remastered）的熱門游戲。大多數(shù)人只關(guān)注到重制版flash游戲的熱度，鮮少有人發(fā)現(xiàn)這款游戲近六成的銷量來自游戲開發(fā)地臺灣。
你可能會認(rèn)為，這只是玩家對本土游戲的支持行為。那讓我們再看看另一個(gè)案例。根據(jù)Gamalytic分析，來自英國雙點(diǎn)工作室（Two Point Studios）的游戲《雙點(diǎn)博物館》（Two Point Museum），其超過三分之一的銷量來自中國。這也意味該游戲的中國玩家比美國多一倍。
中國游戲市場的重要性毋庸置疑，還有一些國家也值得關(guān)注。仔細(xì)研究一下就會發(fā)現(xiàn)，巴西、德國、韓國等國家的游戲市場也在迅猛增長。雖然這個(gè)結(jié)論是基于整個(gè)游戲市場而言，但獨(dú)立游戲市場的發(fā)展趨勢也非常類似。游戲產(chǎn)業(yè)正逐漸去中心化，越來越多團(tuán)隊(duì)從全球各地崛起，甚至還有不少跨國團(tuán)隊(duì)。僅今年，筆者采訪的團(tuán)隊(duì)或其成員就來自澳大利亞、比利時(shí)、加拿大、捷克、愛沙尼亞、德國、意大利、芬蘭、菲律賓、西班牙、瑞士、泰國等國家。
未來，游戲市場將不會被經(jīng)濟(jì)或政策隔絕，一個(gè)對所有人都開放的全球化游戲市場正在形成。
全球化不僅停留在銷量層面，它還催生了由大量資深游戲開發(fā)者組成的社區(qū)。它們表面上是競爭關(guān)系，實(shí)則是游戲產(chǎn)業(yè)的巨大財(cái)富。開發(fā)者社區(qū)能為彼此帶來寶貴建議和前沿資訊。
KipwakStudio的創(chuàng)始人吉尤諾姆·莫資諾（Guillaume Mezino）表示，全球化是一個(gè)巨大的優(yōu)勢。互相學(xué)習(xí)和經(jīng)驗(yàn)分享更加容易。小團(tuán)隊(duì)可以從集體智慧中獲益，加速開發(fā)進(jìn)度，減少代價(jià)高昂的失誤。
大衛(wèi)·洛伊德（Dave Lloyd）也贊同這一觀點(diǎn)：“游戲行業(yè)的從業(yè)者大多樂于分享知識且互相幫助。這么多人都在制作游戲，我們無法閉門造車。很多城市都有游戲開發(fā)者的線下聚會，我們應(yīng)該主動(dòng)交流、尋找靈感，從而在需要時(shí)獲得及時(shí)的幫助?！?/p>
這一點(diǎn)筆者感同身受。即使小型開發(fā)公司沒有頭部公司的專業(yè)工具和行業(yè)資源，他們依舊能從前輩那里獲得有用的咨詢。很多開發(fā)者還能從玩家社區(qū)里獲得類似的支持。在眾多訪談對象中，鮮少有人抱怨玩家，大多數(shù)開發(fā)者都已建立起健康的粉絲社區(qū)。
大家會對粉絲群的極端化充滿擔(dān)心，好在大部分粉絲群體都保持著理智。洛伊德（Lloyd）表示：“95%的玩家都很棒。然而還有一小部分極端群體，他們往往聲量很大，也同樣熱愛著這款游戲?！?/p>
開發(fā)者對市場現(xiàn)狀并沒有達(dá)成共識，他們當(dāng)中有樂觀派，也有悲觀派，有理想主義者，也有現(xiàn)實(shí)主義者。但即使是最憤世嫉俗的人，也不會打擊任何游戲創(chuàng)作的熱情。歸根到底只是立場和角度不同。
多數(shù)開發(fā)者認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)避免盲目跟風(fēng)，保持自身的獨(dú)特性。來自Keen Software House的弗拉迪斯拉夫·鮑爾佳（Vladislav Polgar）表示，那些最為成功的作品，往往獨(dú)特且易于理解。一款優(yōu)秀的游戲要么吸引大眾，要么能找到獨(dú)屬于自己的玩家群體。
對獨(dú)立游戲而言，“獨(dú)立”不僅是商業(yè)領(lǐng)域的分類，更意味著擺脫市場約束追尋游戲創(chuàng)意的自由度。弗朗西斯科·岡薩雷斯（Francisco Gonzales）認(rèn)為，獨(dú)立游戲最美妙的地方在于，可以做自己真正熱愛的游戲，無需追逐熱門、復(fù)刻經(jīng)典大作的成功路徑。獨(dú)立游戲可以是怪誕的、小眾的，玩家欣賞的恰恰就是這份獨(dú)特與創(chuàng)新。
亞當(dāng)·庫格勒（Adam Kugler）則表示，游戲行業(yè)最大的機(jī)遇，就藏在開發(fā)者自身熱愛的游戲類型里，那些被他人忽視的角落。就好比玩游戲時(shí)會想“這款游戲如果怎么怎么樣會更棒”，那這個(gè)“怎么怎么樣”就是應(yīng)該追尋的方向。
這種思路凸顯了小團(tuán)隊(duì)的優(yōu)勢。大公司大制作就會有高回報(bào)的壓力，這就解釋了為什么頭部公司傾向于穩(wěn)妥行事，且每年都只重復(fù)那幾種單調(diào)的游戲類型。初創(chuàng)開發(fā)者們并沒有這方面的限制，因此他們就可以自由地探索各種新奇想法。
來自Team Machiavelli的哈利爾·歐諾（Halil Onur）表示，對小團(tuán)隊(duì)來說，最大的機(jī)遇就是3A游戲和2A游戲的停滯不前。因此玩家對獨(dú)立游戲的接受度越來越高。隨著游戲引擎和軟件技術(shù)的提升，只要游戲有很高的可玩性，玩家群體就會認(rèn)可你。如果更進(jìn)一步，獨(dú)立游戲甚至能挑戰(zhàn)行業(yè)龍頭。
約翰·瑟曼斯基（John Szymanski）也這么想，核心玩家群已經(jīng)沒那么容易被新技術(shù)和大制作打動(dòng)了，他們更喜歡能產(chǎn)生共鳴的作品。低成本小規(guī)模的游戲也可能一夜爆火，但這個(gè)窗口稍縱即逝，需要好好把握。
總之，成功之路雖然狹窄，但依舊存在。游戲大作確實(shí)絢爛多彩，但玩家群體卻更加多元。下一部熱門作品花落誰家，確實(shí)無人可知。
與此同時(shí)，開發(fā)者也需腳踏實(shí)地，謹(jǐn)記收入并不是衡量游戲的唯一標(biāo)準(zhǔn)，也不是創(chuàng)作游戲的唯一目的。博哈·科沃·桑塔納（Borja Corvo Santana）表示，游戲帶來的回報(bào)從來不僅是賬上的，游戲制作本身就是一項(xiàng)偉大的成就。每當(dāng)看到玩家沉浸于自己創(chuàng)作的游戲，即使人數(shù)不多，都是一次莫大的滿足。
筆者回顧了自己年和年的總結(jié)，指出有些預(yù)言錯(cuò)誤是因?yàn)槭袌龃箫L(fēng)向變了，有些是自己看走眼了。但有一個(gè)領(lǐng)域，筆者意外地預(yù)測對了。
2021年：越來越多的獨(dú)立游戲會采用“在線服務(wù)型游戲”的特征（Live service-like features），包括發(fā)售前的早期試玩版，發(fā)售后會陸續(xù)上線更新包，并且整合一些類似社交媒體的功能。
2022年：服務(wù)型游戲會達(dá)到飽和點(diǎn)。競爭過度、成本飆升會讓這種模式緩慢且平穩(wěn)地衰退。但與服務(wù)型游戲相關(guān)的一些“輕服務(wù)型元素”（live service lite）會被廣泛采用。尤其在獨(dú)立市場，這會成為關(guān)鍵的盈利點(diǎn)。
2025年確實(shí)發(fā)生了一些有趣的事情：稱霸游戲行業(yè)十余年的在線服務(wù)型游戲，終于達(dá)到極限。這是任何一款基于持續(xù)增長模式的游戲會面臨的命運(yùn)，總有一天玩家會全部離開。
如今的在線服務(wù)型游戲已經(jīng)處于零和狀態(tài)。仍有個(gè)別作品能實(shí)現(xiàn)增長，但也都是從競爭對手那里搶來的玩家。玩家總數(shù)是固定的，隨著年輕玩家群體長大，他們會逐漸拋棄在線服務(wù)型游戲，甚至直接退出游戲圈。因此，玩家總數(shù)很可能進(jìn)一步下跌。
在線服務(wù)型游戲類型中，仍有大作存活，且還要活很久，只是它們已無法牽動(dòng)整個(gè)行業(yè)走向。無論如何，越來越多的游戲會以“在線長期服務(wù)”的形式而非“一錘子買賣”的形態(tài)出現(xiàn)。
基于此，筆者做出了一個(gè)新的預(yù)測：未來十年，獨(dú)立游戲會繼續(xù)成長，不是銷量上的成長，而是游戲本身會更宏偉壯麗。
市場上的流動(dòng)資本少了，因此游戲做小才容易賺錢。但這些都基于游戲是一錘子買賣的假設(shè)。輕服務(wù)型的開發(fā)模式，可以讓開發(fā)者先推出一個(gè)完整的游戲，然后靠初期銷售收入進(jìn)一步開發(fā)，甚至通過更新把游戲打造成巨作。
當(dāng)然，這種商業(yè)模式也有風(fēng)險(xiǎn)。盡管如此，筆者仍認(rèn)為下一款現(xiàn)象級巨作，會以這種方式誕生。它可能正靜靜地躺在Steam的某個(gè)角落，評論不多，但多為好評。最初版本看著一般，直到有一天，變成游戲界下一個(gè)時(shí)代的標(biāo)桿。因?yàn)闆]人知道，這款游戲背后的天才開發(fā)團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)為它規(guī)劃好未來十年的更新計(jì)劃。
也許這款劃時(shí)代的游戲已經(jīng)上線了，也許你看過它，也許你打折時(shí)順手買了，它正靜靜躺在你的未玩列表里，等某個(gè)無聊下午被你點(diǎn)開。